Het Skylab ruimtestation (totaalgewicht: 91 ton) werd gelanceerd op 14 mei 1973 met behulp van de eerste twee trappen van een Saturnus V raket. Skylab kreeg een baan op 432km en het heeft driemaal drie astronauten geherbergd. Bij het Skylab-project werd grotendeels gebruik gemaakt van uit het Apollo-project overgebleven materiaal. Het centrale deel, de Orbital Work Shop, was een omgebouwde tweede trap van een Saturn 1B raket, met een lengte van 14,6m en een diameter van 6,6m. In dit deel waren twee verdiepingen aangebracht met o.m. werkruimten, keuken, douche en slaapkamers. Verder bevatte Skylab o.a. een eenheid met acht telescopen (ATM) en een koppelingsstuk voor Apollo-capsules.

63 seconden na de lancering brak er een zonnepaneel af. Het tweede paneel kwam beklemd te zitten. Door de slechte stroomvoorziening steeg de temperatuur in de Orbital Work Shop (ows) tot boven de 50°C. Men heeft 10 dagen nodig gehad om het ruimtestation klaar te maken voor mensenlijk bezoek.

De eerste bemanning, die in een Apollocapsule naar Skylab vertrok (25mei), bracht op 26 mei 1973 een 'parasol' aan om de temperatuur te verlagen. Ze slaagden er ook in om het beklemde zonnepaneel uit te klappen. Tegen 4 juni was Skylab volledig in orde gebracht en kon het normale werk beginnen. Er werden allerlei experimenten uitgevoerd. Na een periode van 28 dagen keerde de bemanning op 22 juni (gezond) terug naar de aarde.

De tweede bemanning werd gelanceerd op 28 juli. Zij installeerden nog een tweede zonnescherm. Hierbij werd er een recordruimewandeling van 6,5 uur gemaakt. Verder gingen ze gewoon door met wetenschappelijke en medische experimenten. Ze maakten 858 tourtjes rond de aarde en keerden op 25 september terug naar moeder aarde.

Voor waarnemingen aan de komeet Kohoutek werd de lanceerdatum van de derde bemanning verschoven naar 16 november. Deze keerde na een recordverblijf van 84 dagen in de ruimte op 8 februarie 1974 terug, waarmee het project werd afgesloten.

Met de telescopen in de ATM zijn meer dan 175 000 foto's van de zon, zonnecorona en zonne-uitbarstingen gemaakt, in verschillende golflengtegebieden. Met het Earth Resources Experiments Package werden meer dan 40 000 foto's van de Aarde gemaakt in verschillende golflengtegebieden en werd 70 km magneetband gevuld, ter opsporing van aardse hulpbronnen, sneeuwgebieden, watervoorraden, verontreinigingen en visgronden, en voor het vastleggen van de toestand van gewassen.

Het vermogen, van een mens, om lang in de ruimte te verblijven was met dit project bewezen. Een belangrijke conclusie uit de medische exprerimenten is dat er na een verblijf van 30 à 40 dagen in de ruimte een stabilisatie in de medische toestand van de mens optreedt.

Voor de eerste keer werd een ruimtestation verschillende keren bevoorraad.

Doordat de baan van Skylab sneller daalde dan was voorzien en doordat het Space Shuttle-project vertraging ondervond was het niet mogelijk Skylab in een duurzame baan te brengen. Na een verblijf van zes jaar in de ruimte verbrandde Skylab op 11 juli 1979 in de atmosfeer, waarbij grote brokstukken terecht kwamen in de Indische Oceaan en in Zuidwest-Australië.

Nog enkele cijfergegevens

Met wat hielden de astronauten zich bezig
Medische activiteiten: 6.9 % studie van de zon: 7.9 % studie van de aarde: 4.8 % andere experimenten: 6.0 % Slaap, rust en ontspanning: 31.5 % Eten,... : 23.8 % huishouden: 4.7 % lichamelijke training en persoonlijke hygiëne 5.4 % Andere: 9.0 %