Begin de zeventiende eeuw ontwikkelde Galilei een instrument om extreem kleine objecten te kunnen zien. Tussen 1619 en 1924 begon hij die 'microscopen' of ' occhialini', zoals hij ze noemde, te produceren. De microscoop van Galilei is gemaakt uit een buis van een telescoop - natuurlijk verkleind - en twee lenzen. Zijn occhialini gaf hij aan vele mensen door. In een brief aan Federigo Cessi, met daarbij het instrument gevoegd, verklaart hoe men de focus voor het bestuderen van kleine objecten moet gebruiken.